Jack Worthing è un gentiluomo di campagna con una doppia vita: in città è conosciuto come Ernest ed intrattiene una relazione con Gwendolen Fairfax. Algernon Moncrieff, ricco scapolo di città amico di Jack, si reca in campagna per corteggiare Cecily, presentandosi a lei con il nome di Ernest.
Per le due ragazze il fidanzato ideale deve avere una sola caratteristica: chiamarsi Ernest. È un nome che ispira fiducia. Che succederà quando scopriranno la vera identità dei due innamorati?
Una “commedia frivola per gente seria” che, con un sottile e raffinato sarcasmo, smonta i luoghi comuni su cui si fonda ogni solida società borghese.